Primi passi nell’homebrewing: 5 errori da non commettere

Produrre birra in casa è divertente. Entusiasmante, a volte. Se si parte con il piede sbagliato, però, si rischia di perdere da subito l’entusiasmo e abbandonare questo bellissimo hobby (o la vostra prossima ossessione, dipende). Ecco cinque cose da non fare.

Copiare le birre industriali

Qualche tempo fa mi ha scritto un ragazzo chiedendomi come mai la sua lager non fosse venuta bene. Aveva un sapore strano, diceva lui, qualcosa che non riusciva a identificare. Un aroma sgradevole e una intensità inaspettata al palato. Dopo avergli fatto qualche domanda, ho scoperto che era alla sua prima produzione. Aveva usato il classico kit seguendo tutte le istruzioni alla lettera. Ma il povero sventurato non sapeva che la categoria lager raggruppa stili a bassa fermentazione: birre che richiedono temperature di fermentazione costanti (intorno ai dieci gradi) per diverse settimane e successivamente temperature vicine agli zero gradi per almeno un mese (lagerizzazione). Pratiche di produzione che mettono in difficoltà anche homebrewers esperti. Se ne fosse stato cosciente, il giovane homebrewer in erba avrebbe evitato di scegliere quel kit.

Sono delusioni come questa che spesso allontanano prematuramente da questo bellissimo hobby. Domanda: bisogna quindi essere degli esperti di birra per lanciarsi nelle prime produzioni? No, non è necessario. Però sapersi muovere fra gli stili più noti aiuta nella scelta iniziale e, soprattutto, indirizza le aspettative della prima cotta. Consiglio: per i primi tempi lasciate stare le bionde frizzantine (kit lager) o le doppio malto (kit tripel o dubbel): sono stili che prevedono fermentazioni molto difficili da gestire. Scegliete invece birre più semplici come IPA, APA, stout o weizen.  Magari non verranno fuori dei birroni, ma saprete cosa aspettarvi.

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Sentirsi Mastri Birrai dopo il primo kit

Quante volte gli homebrewer in erba, dopo il primo kit riuscito più o meno bene (almeno secondo loro), perdono completamente l’umiltà? Almeno nove su dieci. Invece di provare a capire meglio come passare dal kit luppolato all’utilizzo di malti e luppoli per costruire ricette, il novizio mastro birraio autodichiarato parte per la tangente e inizia il pericolosissimo percorso della “personalizzazione dei kit”. Pericoloso per lui (perché lo allontanerà presto dall’homebrewing) e per amici e parenti (che saranno costretti a bere delle brodaglie assassine).

Domanda tipica: “con cosa posso aromatizzare il mio kit di rossa doppio malto?”. Brividi. Partono subito scorze di agrumi, cannella, datteri, uva passa, cardamomo affumicato (questa è hard, “ma tanto la faccio maturare, prima o poi diventa bbbbona”). Ah beh, poi c’è il mitico luppolo selvatico trovato sul terrazzo della nonna (“sarà buono?” Probabilmente no). Insomma, cercate di mantenere un profilo basso. Umile. Invece di aromatizzare i kit, meglio provare a studiare un po’ per passare dai kit con estratti alla produzione all grain (ovvero con malti e luppoli). Avrete molte più soddisfazioni e la vostra passione per l’homebrewing ne uscirà rafforzata.

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Studiare (solo) sui forum

Lo ammetto: non sono mai stato un grande fan dei forum. Non che siano il male assoluto, per carità: in alcuni casi sono fonte di ispirazione e rappresentano una buona modalità di apprendimento. Il problema è che sono inevitabilmente pieni di sedicenti esperti e tuttologi (alcuni sono anche miei amici 🙂 ). Purtroppo, quando si è alle prime armi, è difficile distinguere i pareri dei personaggi autorevoli da quelli dei millantatori (i cosiddetti troll da forum). Ho assistito a discussioni surreali in cui al povero novizio di turno venivano rifilate nozioni completamente errate con tono sicuro e confidente. Il consiglio è sempre quello di acquistare un paio di libri e studiare prima le basi. Lo studio, da sempre, aiuta a fissare i concetti. Con qualche competenza base sulle spalle, i forum e i gruppi facebook possono trasformarsi in risorse preziose.

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Sottovalutare la fermentazione

Nel produrre la birra in casa, uno degli errori più comuni è quella di buttare il fermentatore in un angolo e lasciarlo andare. Per carità, anche io l’ho fatto (non a caso questa rubrica si chiama “Il fermentatore nell’armadio”) e i primi risultati sono stati anche decenti. Purtroppo in casa raramente troviamo un microclima adatto alla fermentazione. Mentre si possono fare ottime birre con attrezzatura “a caldo” minimale (una pentola, uno scolapasta e i fornelli della cucina), difficilmente si ottengono buoni risultati  senza un controllo della temperatura di fermentazione. Investite quindi i primi soldi in un piccolo frigo di seconda mano o nella costruzione di una piccola camera di fermentazione in polistirolo (ci sono online tantissime guide su come farlo, non serve essere maghi del fai da te).  Ne guadagnerete in tranquillità e le vostre birre faranno il vero salto di qualità. Garantito.

Lasciare la birra in maturazione per un tempo indefinito

Una dei momenti più belli del fare birra in casa è quello dell’assaggio: quando si stappa la prima bottiglia e si versa la birra nel bicchiere. Sono passate settimane, a volte mesi, da quando abbiamo messo a bollire il mosto e ora, finalmente, abbiamo la nostra ricompensa. L’emozione è tanta. Tutto ciò è bellissimo, poetico anche, ma portare questo religioso assaggio agli estremi rischia di farvi perdere uno degli aspetti più interessanti dell’homebrewing: poter assaggiare la birra (e anche il mosto) durante le diverse fasi della produzione. Perché la birra cambia: a un certo punto raggiunge un picco, poi inizia inevitabilmente a peggiorare. Quando arriva questo picco? Lo scoprirete solo assaggiando, non esiste altro modo. Le preghiere non funzionano. Più “matura” non significa necessariamente più buona. Imparate, da subito, a valutarlo da soli con i vostri sensi.