La cultura brassicola del Regno Unito vanta una lunga tradizione di birre “stale”, che affonda le proprie radici nei secoli passati. Sintetizzando erano birre da invecchiamento, spesso appannaggio dei ceti sociali più ricchi, che si contrapponevano alle birre “mild”, quelle da consumare giovani alle spine dei pub – oggi il termine Mild indica invece un preciso stile birrario, ma questa è un’altra storia. Dall’usanza di produrre birre “stale” derivano tipologie specifiche odierne, come i Barley Wine e le Old Ale, ma soprattutto alcune creazioni che nel tempo sono assurte allo status di vere e proprie leggende brassicole. Probabilmente la più famosa è la Thomas Hardy’s Ale, realizzata per la prima volta nel 1968 dal birrificio Eldridge Pope e poi passata di mano in mano, fino a quando, nel 2013, la licenza non fu acquistata dall’italiana Interbrau. Accanto alla Thomas Hardy’s Ale meritano menzione la Harvest Ale di JW Lees, la Old Tom di Robinson’s e la Prize Old Ale di Gale & Co. In particolare quest’ultima birra è oggi poco conosciuta, ma fino a un paio di decenni fa (e anche meno) era considerata una pietra miliare dell’arte brassicola britannica, nonché una chicca per gli amanti delle birre invecchiate. Di recente è tornata in vita, ma il suo futuro è già in discussione.