Lo strano caso del Regno Unito: chiudono i pub ma aumentano i birrifici

Quasi tutti gli appassionati sanno che per orientarsi in quel paradiso birrario che è il Regno Unito, il migliore riferimento proviene dalla Good Beer Guide del Camra. Ieri Roger Protz ne ha presentato sul suo blog l’edizione 2013, che per inciso celebra i 40 anni della pubblicazione. Il dato interessante è che rispetto all’anno scorso sono elencati 158 birrifici in più: in altre parole, nel giro di 12 mesi il numero dei produttori anglosassoni è aumentato di 158 unità. Capirete che il dato è impressionante anche per una nazione dalla vocazione tradizionalmente birraria, al punto che il totale di birrifici attualmente operanti sul territorio (1.009) è il più alto degli ultimi 70 anni. Una netta inversione di tendenza, cominciata – ma guarda un po’ – con la riscoperta della birra artigianale.

L’incremento di birrifici negli ultimi anni  stato impressionante. Considerate che il totale odierno è circa 5 volte maggiore rispetto a quello di 30 anni fa, 4 volte maggiore di quello di 20 anni fa e il doppio di quello di 10 anni fa. Il numero di produttori si è quindi raddoppiato nel corso di una sola decade, con un’impennata negli ultimi anni: l’incremento rispetto al 2011 è stato quasi del 20%.

A commentare questi dati ci ha pensato lo stesso Protz, riflettendo a margine anche su quanto possa ancora essere considerato attuale il termine microbirrificio:

Il periodo di recessione economica non ha fermato l’incredibile crescita nel numero di birrifici, trasformando il settore della birra artigianale in una delle storie di successo più affascinanti di sempre negli ultimi 10 anni. Il boom dei nuovi birrifici ha in molti caso reso il termine “micro” obsoleto, poiché alcuni produttori sono diventati decisamente grandi, grazie all’ingrandimento degli impianti o al raddoppiamento della produzione per stare al passo con la domanda.

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Questa impressionante crescita di birrifici britannici ci restituisce un settore birrario in splendida salute. Se però conoscete l’evoluzione della birra in Inghilterra, saprete anche che persistono diverse ombre: mi riferisco in particolare alla repentina diminuzione del numero di pub, fenomeno che ho affrontato su queste pagine in diverse occasioni. Da una parte assistiamo dunque a un incremento del numero birrifici, dall’altro a una profonda crisi di quei locali preposti alla vendita. Come si spiega questa divergenza? Cerchiamo la soluzione nelle parole di Roger Protz:

Al giorno d’oggi i consumatori di birra hanno accesso a una varietà e un’offerta mai viste prima nel paese. Sebbene storicamente ci fossero più birrifici prima degli anni ’30, la distribuzione e le reti di comunicazione moderne consentono un accesso alle Real Ale senza precedenti, assecondando quei bevitori o quei pub che desiderano delle birre prodotte localmente. In Gran Bretagna è ora presente un birrificio ogni 50 pub.

Provo a dare la mia lettura. Innanzitutto il Camra sono anni che ci dice quanti pub inglesi chiudono ogni settimana (mi sembra fossero una cinquantina fino allo scorso anno), ma non quanti ne aprono. Ma soprattutto non sappiamo che tipologia di pub sta resistendo alla crisi. E’ chiaro che i nuovi birrifici che aprono sono definibili artigianali, ma la maggior parte dei pub inglesi snobba le produzioni locali, proponendo i marchi delle multinazionali del settore. Da diverso tempo il Camra ha messo in giro un documento che spiega i vantaggi (innanzitutto economici) per un publican nel proporre birre artigianali – definiamole così per semplificare il discorso. Segno che l’attenzione per i piccoli produttori locali è una chimera anche in un paese dalla millenaria tradizione brassicola.

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Se la riscoperta della birra artigianale è alla base del boom di birrifici, è evidente che l’interesse dei consumatori sta andando in quella direzione. I pub già avviati in questo senso ne otterranno dei vantaggi, gli altri dovranno convertirsi. Oppure affrontare la crisi e l’incremento di tasse cercando altre soluzioni. Alternative non ne esistono e il passo successivo è la chiusura.

Siete d’accordo con la mia visione? Oppure avete in mente una spiegazione diversa?