Un Barley Wine trionfa al GBBF: è la No. 9 di Coniston

Come ogni anno, Londra ad agosto ospita il GBBF, in corso proprio in questi giorni. E come ogni anno, durante il GBBF vengono svelati i vincitori del Champion Beer of Britain, uno dei concorsi più importanti dedicati alle birre anglosassoni. I risultati, che sono stati pubblicati ieri pomeriggio sul sito della manifestazione, hanno visto trionfare il birrificio Coniston con la sua No. 9 Barley Wine: si tratta naturalmente di un “vino d’orzo” dalla gradazione alcolica  sostenuta (8,5%), prodotto una sola volta all’anno e caratterizzato da un lungo periodo di maturazione. Un birra certamente poco adatta all’estate, ma appartenente a un antico stile locale, troppe volte trascurato nelle sue incarnazioni più fedeli alla tradizione.

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A detta dei giudici, La No. 9 ha vinto grazie alla sua “fantastica eleganza, che ricorda quella di un grande cognac”. Il presidente di giuria, il mitico Roger Protz, ha speso alcune parole sull’andamento degli assaggi finali:

Nelle valutazioni conclusive i giudici sono rimasti piacevolmente impressionati dall’altissima qualità delle birre di questa edizione. Non c’è stata neanche una birra scarsa, al contrario erano tutti prodotti di eccezionale livello. E’ stata una scelta durissima e i risultati finali davvero vicini tra loro.

Queste invece le dichiarazioni di David Smith della Coniston:

Nel 1998 fummo davvero felici di vincere il concorso con la nostra Bluebird (una Bitter Ale ndr), e oggi siamo contentissimi di aver vinto di nuovo! Abbiamo sempre viaggiato su livelli altissimi e siamo orgogliosi di aver ottenuto un riconoscimento che sentiamo di meritare. E’ una birra inglese a tutti gli effetti, che utilizza solo ingredienti britannici.

Personalmente sono molto felice della vittoria della No. 9, principalmente per due ragioni. La prima è che, come accennato, ottiene visibilità uno stile troppe volte ignorato dal movimento, ma che è strettamente legato alle tradizioni brassicole dell’Inghilterra. In secondo luogo perché ci sono buone possibilità che sia facilmente reperibile in Italia: il birrificio Coniston è regolarmente importato nel nostro paese da Ales & Co., sebbene la No. 9 non risulti in catalogo.

Il podio del contest è stato completato nell’ordine dalla Trawlerboys Best Bitter di Green Jack e dall’American Pale Ale di Dark Star. In quest’ultimo caso c’è da notare che il bronzo è andato a uno stile non prettamente inglese: dettaglio non da poco per il concorso in questione, ma conoscendo la qualità del birrificio Dark Star credo che la resistenza delle consuetudini sia stata facilmente superata.

Tra i vari podi delle diverse categorie, troviamo un certo equilibrio tra nomi sconosciuti e birrifici di fama consolidata. Tra questi ultimi segnalo il piazzamento di Fuller’s con la  Gale’s Seafarers Ale, di Hobsons con la Town Crier, di O’Hanlon’s con la Stormstay – sì proprio loro, quelli che fino a qualche anno fa producevano la Thomas Hardy’s – e ancora di Dark Star con la Festival (oro tra le Strong Bitter).

Anche quest’anno poi c’è da segnalare il piazzamento di birre già premiate nelle scorse edizioni. In particolare va sottolineato l’oro della Ruby Mild di Rudgate, già Champion Beer of Britain nel 2009 e argento di categoria nel 2011, che a questo punto è una delle birre più premiate degli ultimi anni in Regno Unito. Bronzo tra le Bitter per la Shropshire Gold di Salopian, che lo scorso anno aveva ottenuto la terza piazza assoluta.

Come succede a ogni edizione, le birre vincitrici si esauriscono agli stand del GBBF dopo pochissimi minuti dalla pubblicazione dei risultati. Chissà se qualcuno tra gli italiani presenti a Londra ha avuto la possibilità di assaggiarne qualcuna… Se invece siete in Italia non vi rimane che rispondere alla mia domanda: che ne pensate della vittoria di un Barley Wine e della No. 9 nello specifico?