Alcuni consigli per orientarsi al GBBF

Tra otto giorni prenderà il via a Londra il Great British Beer Festival, la più importante manifestazione birraria d’Europa. Sarà un appuntamento che tanti appassionati italiani non mancheranno, ma ritrovarsi catapultati tra le centinaia di birre presenti in loco (proprio oggi è stata pubblicata la lista delle birre anglosassoni) oltre a essere un’esperienza unica,  può anche risultare enormemente frustrante. In aggiunta all’offerta sconfinata di produzioni, c’è da fare i conti anche con un affollamento non indifferente di partecipanti, rare birre straniere, sidri ed eventi collaterali. Insomma, restare disorientati è inevitabile e può passare diverso tempo prima di capire come muoversi in quel di Earls Court. Per questo motivo i consigli che trovate di seguito (alcuni dei quali ispirati da un vecchio commento di Tyrser) possono rappresentare un buon inizio per vivere con serenità la vostra esperienza al GBBF.

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• I bar: sono chiamati così i grandi banconi in cui sono servite le birre in cask. Sono divisi per regione e in gran parte occupati da birrifici locali che non avrete mai sentito nominare. Esiste ovviamente anche l’area dedicata alle birre straniere e alcuni stand “privati”, occupati da singoli birrifici per promuovere i loro prodotti.
• Evitate il fine settimana, o comunque non limitatevi ad esso: il venerdì e il sabato l’affluenza al GBBF raggiunge livelli impressionanti, trasformando ogni viaggio verso i bar in un’impresa mastodontica. Puntate piuttosto ai giorni infrasettimanali, quando i vostri assaggi potranno essere effettuati con più calma.
• Capitolo birre straniere: dedicarsi a birre straniere in un festival incentrato quasi esclusivamente sulle produzioni di casa può sembrare un’eresia, eppure la qualità e la rarità di alcune di esse rende i rispettivi spazi sempre pieni di visitatori. Se interessati, cercate di puntare quelle birre il primo giorno, poiché tendono ad esaurirsi rapidamente.
• Capitolo birre anglosassoni: quali birre puntare nel marasma di produzioni in cask? E’ sicuramente la domanda più gettonata, che prevede una serie di approcci diversi. Uno potrebbe essere quello di andare alla ricerca di nomi consolidati, ma non facilmente reperibili in Italia, come Dark Star, Kelburn e Thornbridge. Un altro approccio potrebbe spingervi a cercare le birre o i birrifici vincenti nelle scorse edizioni del GBBF: nel 2010 trionfò la Harvest Pale Ale di Castle Rock, davanti alla Landlord di Timothy Taylor e alla Hammer Mild di Surrey Hills (presenti i tre birrifici e le prime due birre), nel 2009 la Ruby Mild di Rudgate (presente anche quest’anno), nel 2008 la Alton’s Pride di Triple fff (idem).
• A proposito del concorso: i vincitori saranno resi noti durante il GBBF, dunque le rispettive birre verranno prese d’assalto a tempo di record. A quel punto avrete due possibilità: gettarvi nella lotta per assaggiare la nuova medaglia d’oro, oppure gongolare per essere stati così fortunati da averla già provata in modo del tutto casuale 🙂 . In ogni caso le vincitrici si esauriranno in brevissimo tempo.
• Se avete un amico come volontario in uno dei bar dovrà necessariamente essere il vostro faro. Chiedete a lui consigli, visto che lo staff solitamente può assaggiare molte birre in anteprima e in tutta calma.
• Segnatevi tutto, portate con voi un bel quadernetto e appuntate ogni vostro assaggio. Già il GBBF è un casino, fate in modo che almeno i vostri ricordi rimangano ordinati 😉 .
• I tavolini sono pochi, ma molto preziosi come base d’appoggio. Se ne trovate uno libero (cosa non facile), fatelo vostro!
• I formati di somministrazione: scoprirete che sono diversi, ma che vi converrà puntare sul più piccolo (un terzo di pinta) per garantirvi un numero maggiore di assaggi.
• Ricordatevi che siete pur sempre a Londra, quindi va bene passare delle ore al GBBF, ma a un certo punto staccate la spina. Chiudete il quadernetto, salutate i simpatici vecchietti e fatevi un giro nei fantastici pub della capitale inglese. Qui potrete pur sempre continuare il vostro beer hunting, ma in contesti decisamente più tranquilli e pittoreschi.
• Seguite questi consigli, ma non vi limitate ad essi. Il bello del GBBF consiste anche nel vagare senza un’idea precisa tra i tanti bar, assaggiando creazioni di birrifici mai sentiti – e che forse non sentirete più. Vi ritroverete con piccoli gioielli brassicoli nel bicchiere, ma anche con liquidi a dir poco puzzolenti… il fascino del GBBF è anche in questo aspetto.

Ultimo consiglio, ma sottinteso, è di consultare attentamente il sito del GBBF, dove sono presenti tutte le informazioni utili sulla manifestazione. Se avete domande o suggerimenti ulteriori da proporre, usate pure lo spazio dei commenti. Buon GBBF a tutti i fortunati che andranno!