Per l’angolo della nostalgia, la Rome Brewing Co.

Nel mio recente articolo sull’ibridazione di locale birrario ho accennato al Beere, specificando che questa nuova apertura capitolina ha preso il posto dello storico Starbess. Definirlo “storico” potrebbe sembrare un azzardo, considerando che non è segnalato da alcuna guida birraria e che sicuramente risulta sconosciuto alla maggior parte degli appassionati. In realtà quel semplice pub ha rappresentato, agli inizi del movimento romano, una realtà unica per la città. Non solo perché può essere definito il primo e unico brewpub “urbano” della Capitale (nonostante fosse un “quasi brewpub”), ma anche perché, grazie alle idee innovative del suo birraio, ha fortemente caratterizzato l’evoluzione del panorama brassicolo nazionale.

Lo Starbess si trovava all’inizio di via Medaglie d’Oro, in una tranquilla piazzetta denominata Largo Montezemolo. Era un pub come se ne trovano tanti altri in zona, ma con la particolarità di servire le birre di un marchio di proprietà: il Rome Brewing Co. L’impianto di produzione non era all’interno del locale (da qui la precedente espressione di “quasi brewpub”), ma in un laboratorio distante giusto qualche decina di metri. Lì dentro lavorava un certo Mike Murphy, originario di Philadelphia e stabilitosi a Roma qualche tempo prima. Quando decise di trasferirsi in Italia poteva già vantare una lunga esperienza di homebrewer e la voglia di riassaggiare le tipiche produzioni di casa anche a migliaia di chilometri di distanza.

In un panorama birrario nazionale che ancora muoveva i primi passi, il contributo di un birraio proveniente da un mondo completamente diverso rappresentò un elemento di innovazione senza precedenti. E’ facile immaginare quindi che lo Starbess fu uno dei primi luoghi in Italia – se non il primo in assoluto – dove si potevano bere birre d’ispirazione americana. In un periodo in cui l’unico paese di riferimento era quasi esclusivamente il Belgio, solo i veri esperti potevano nutrire un serio interesse nelle produzioni di Mike. Non è un caso che Kuaska non perdesse occasione di parlare di lui: al tempo in pochi capivano quanto ricca fosse la scena americana… oggi un birraio del genere in Italia sarebbe più famoso di una rock star.

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Probabilmente Mike si rendeva conto del fattore novità che rappresentava, tanto che la birra più celebre del Rome Brewing Co. fu battezzata col nome Pioneer Pale Ale. Ed era buonissima: una Pale Ale in classico stile statunitense, con un’intensità di aromi notevolissima e la classica (ma per l’epoca non scontata) vagonata di luppolo. Pionieristica in tutto, anche per aver fatto da “guida” ad altre storiche birre italiane. Non è un segreto che la ReAle, ammiraglia della Birra del Borgo, ha tratto diversi spunti d’ispirazione dalla Pioneer. Lo stesso Leonardo Di Vincenzo lavorò per qualche mese presso l’impianto dello Starbess quando Mike si trasferì in Danimarca – e questo dovrebbe darvi la misura dell’importanza “occulta” che ha avuto lo Starbess nel panorama nazionale.

Un’altra birra unanimemente apprezzata era la Maelstrom, un Barley Wine con (se non ricordo male) un grado alcolico pari al 16%. Non era certo da bere a secchiate 🙂 ma comunque uno dei migliori “vini d’orzo” che ho mai assaggiato. Una volta mi capitò di provarne una versione invecchiata in bottiglia per tre anni: fu un’esperienza fantastica, con un risultato che non avrebbe sfigurato accanto a una Thomas Hardy’s. Allo Starbess era poi possibile bere altre produzioni della casa: se non ricordo male c’era una Strong Ale, una Porter “amerigana” e poi… non saprei, la memoria fa cilecca 😛 .

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In seguito, come accennato, Mike si trasferì in Danimarca, iniziando un tour professionale in Europa che lo portò all’attuale sistemazione in Norvegia, presso il birrificio Lervig. L’interesse per lo Starbess scemò con la partenza del suo birraio: il marchio Rome Brewing Co. scomparve e il pub virò verso birre commerciali. Fino alla sua chiusura e alla cessione dell’attività all’attuale proprietà del Beere.

Come ipotizzato nell’ultimo post nostalgico, quello relativo al Bierkeller, lo Starbess anticipò i tempi giusto di qualche anno, ottenendo solo una piccolissima parte del successo e della visibilità che avrebbe acquistato oggigiorno. Pensate che all’epoca l’unico pischello che lo frequentava appositamente “faceva sega” alla sua scuola di Cassino per raggiungere Roma in treno e bere le creazioni di Mike 🙂 . Creazioni che in qualche modo sopravvivono, pur con le dovute evoluzioni, nelle birre che oggi il nostro americano sforna in Norvegia e che ogni tanto possiamo assaggiare anche in Italia.