Come forse ricorderete, lo scorso marzo, in occasione della Italy Beer Week, è stato assegnato nuovamente il Premio Mr. Malt® – Birrificio Debuttante, un concorso per giovani birrifici creato in collaborazione con Mr. Malt®. Oggi possiamo assaggiare il frutto di quell’iniziativa perché la ricetta vincitrice è stata trasformata in una birra vera e propria, che esalta le caratteristiche del Lievito secco Fermentis SafLager™ SH-45, l’ingrediente speciale su cui dovevano vertere le ricette dei partecipanti. A conquistare il primo posto è stato il birrificio Bandiga (sito web), con una ricetta che gioca sull’incontro tra due mondi apparentemente distanti: quello delle basse fermentazioni di scuola tedesca e quello delle IPA di stampo americano. Il risultato è la West Coast Pils (5%), contraddistinta da una luppolatura particolarmente articolata.
SafLager™ SH-45, il lievito al centro del concorso
Per comprendere l’idea alla base della ricetta di Bandiga bisogna partire dal prodotto indicato dal concorso. SafLager™ SH-45 è un lievito Lager selezionato da Fermentis per la sua capacità di valorizzare alcuni dei composti aromatici provenienti dalle materie prime, in particolare dal luppolo. La sua caratteristica più interessante è la capacità di favorire il rilascio e l’esterificazione dei tioli, contribuendo così a intensificare la componente fruttata delle birre e, in particolare, le note agrumate e tropicali.
La temperatura di fermentazione consigliata è compresa tra 12 e 18 °C, un intervallo che permette di sfruttare il carattere del ceppo mantenendo al tempo stesso le caratteristiche tipiche di una fermentazione Lager. Proprio questa combinazione tra pulizia e potenziale aromatico rappresenta uno degli aspetti più interessanti del prodotto e spiega la scelta di utilizzarlo non semplicemente per una birra di stampo tradizionale, ma all’interno di una ricetta pensata per mettere in evidenza l’interazione tra lievito e luppolo.
Il Premio Mr. Malt® Birrificio Debuttante 2026
Anche quest’anno il Premio Mr. Malt® Birrificio Debuttante è stato dedicato ai giovani produttori italiani, chiamati a proporre una ricetta originale costruita attorno al SafLager™ SH-45. Il regolamento lasciava spazio a interpretazioni differenti, purché il lievito fosse realmente parte integrante del progetto e la ricetta presentasse qualche elemento di originalità, attraverso l’ibridazione di stili, l’utilizzo di ingredienti particolari o tecniche produttive non convenzionali.
Come annunciato durante la relativa diretta della Italy Beer Week, tra le tante ricette pervenute a imporsi è stata la proposta di Bandiga. È stata considerata più meritevole – dopo una valutazione “alla cieca” – da una giuria composta dai birrai del Ballo delle Debuttanti 2026, a esclusione di quelli che, per motivi anagrafici della propria azienda, hanno partecipato a loro volta al contest.
Il birrificio ha così commentato la propria partecipazione all’iniziativa:
Abbiamo partecipato a questo concorso perché eravamo molto curiosi di mettere alla prova il nuovo lievito Fermentis. Già dalle sue caratteristiche ci sembrava potesse avere un grande potenziale per le basse fermentazioni di stampo moderno e, dopo aver avuto la possibilità di metterlo alla prova in birrificio, possiamo dire che le aspettative sono state pienamente confermate.
Da qui è nata una ricetta ad hoc costruita intorno al lievito, pensata per valorizzarne le caratteristiche di biotrasformazione facendolo lavorare insieme ai luppoli Saaz, Hallertau Blanc, Motueka e Citra, oltre al Phantasm, partendo dalla base maltata classica della nostra Italian Pils.
L’idea era abbastanza semplice: prendere la freschezza e la bevibilità di una Pils e portarla a fare un giro nel mondo delle moderne Pale Ale americane, spingendo un po’ di più sull’aromaticità. Il risultato che cercavamo era una birra fresca, secca e fragrante, con un carattere luppolato più esuberante, ma senza perdere quella bevuta facile che, alla fine, è sempre una delle cose che ci interessa di più.
I nostri ringraziamenti vanno a Mr. Malt, Italy Beer Week, Cronache di Birra e Fermentis per aver creato un contest che, per un birrificio giovane come il nostro, è stato soprattutto un’occasione concreta per sperimentare. Avere la possibilità di lavorare direttamente con un nuovo lievito, provare approcci alla produzione ed ingredienti diversi e poi confrontarsi sul risultato è esattamente il tipo di esperienza che ci piace fare in birrificio.
La West Coast Pils di Bandiga
La West Coast Pils di Bandiga è una birra chiara (6 EBC) con un amaro deciso (35 IBU). La base fermentabile è piuttosto essenziale, costruita con malti Pilsner (90%) e Vienna (10%), mentre la vera particolarità della ricetta emerge dalla gestione del luppolo. Il percorso parte dal Magnum per l’amaro e prosegue con Saaz, Hallertau Blanc, Motueka e Citra, utilizzati in abbondanza durante l’hop stand a 80 °C e successivamente attraverso due distinti interventi di dry hopping. Nel complesso si arriva a un dosaggio di 5 grammi per litro, con il Saaz presente in misura maggiore rispetto alle altre varietà. È proprio questa scelta a rendere interessante l’interpretazione di Bandiga: il Saaz richiama immediatamente il mondo delle Pils – sebbene sia ottimo anche per la biotrasformazione – mentre Citra, Motueka e Hallertau Blanc spostano il profilo aromatico verso territori più moderni e internazionali.
A completare la ricetta c’è poi Phantasm, utilizzato nella misura di 4 grammi per litro. Il prodotto è particolarmente ricco di precursori tiolici e terpenici e, secondo quanto indicato nella scheda di ricetta, il suo impiego è stato pensato proprio in relazione alla capacità del SafLager™ SH-45 di favorire processi di biotrasformazione. L’idea è quindi quella di costruire una sorta di ponte tra il lievito Lager e una luppolatura tipica delle birre contemporanee, sfruttando le caratteristiche del primo per amplificare la componente aromatica delle seconde.
Patrizia Zanier, Managing Director di Mr. Malt®, ha sottolineato il valore dell’iniziativa svoltasi durante la Italy Beer Week:
Il Premio Birrificio Debuttante della Italy Beer Week mette al centro i birrifici emergenti e la loro capacità di proporre nuove interpretazioni della birra artigianale. Per questo anche quest’anno Mr. Malt® ha scelto di sostenerlo, proponendo come tema il nuovo lievito Fermentis dedicato alle Lager luppolate, uno degli stili più apprezzati del momento.
Avendo accompagnato l’evoluzione della birra artigianale in Italia fin dai suoi primi passi, oggi che il movimento celebra 30 anni di storia per Mr. Malt® è fondamentale continuare a sostenere i birrai e, in particolare, i giovani produttori che ne rappresentano il futuro. Iniziative come questa offrono un’importante occasione di confronto e sperimentazione, mentre il nostro impegno resta quello di affiancare i professionisti del settore con materie prime, competenze e soluzioni per sviluppare birre di qualità sempre maggiore.
Ne deriva una birra che tiene insieme struttura e aromi, mantenendo i parametri fondamentali di una Pils — gradazione, corpo e livello di amaro — ma spingendo decisamente più in là la componente olfattiva. È un’interpretazione che nasce quindi dall’incontro tra uno stile classico e tecniche ormai consolidate nel mondo delle IPA moderne, con il SafLager™ SH-45 utilizzato non soltanto come semplice agente di fermentazione, ma come uno degli strumenti attraverso cui costruire il profilo finale della birra.
La West Coast Pils sarà presentata giovedì 24 settembre in anteprima nazionale presso il Pork’n’Roll di Roma. Dal giorno successivo sarà disponibile presso la tap room del birrificio e in altri locali che hanno aderito al lancio della birra. La lista sarà pubblicata a breve sui canali social di Bandiga.
